Les USA, une nouvelle Rome, J3 - 4 mai

Départ matinal, à 8:00 am, pour une journée à nouveau consacrée à Washington, en particulier à sa structure due  à l’architecte L’Enfant. Nous devons d’abord obtenir des tickets pour monter au Washington Monument, un obélisque de 169 mètres de haut pourvu, en son centre d’un ascenseur, que nous ne pourrons emprunter que si nous obtenons des billets (gratuits) qui doivent être retirés dans un guichet proche. C’est la raison de notre départ matinal, car à 8:30 am, heure d’ouverture une queue de plus de 50 mètres s’étire déjà, quelques minutes plus tard, nous recevons des billets pour 12:00.

En attendant notre ascension,  nous allons visiter la Maison Blanche, ou plutôt, en faire le tour, puis nous rendre au centre des visiteurs. Notre car nous dépose au sud de la demeure du président des États-Unis d’Amérique. Le temps est parfait : ensoleillé et chaud, sans excès, donc propice à une balade autour de cet édifice et de son parc. Depuis le sud  nous mitraillons cette maison (il s’agit de photos), avec souvent en premier plan nos amis de voyage. Ensuite nous poursuivons cette promenade (dans le sens des aiguilles d’une montre) 

Le Smithsonian Castle, au bord du mall, près du Washington Monument, est un curieux bâtiment en grès rouge foncé. Extérieurement, c’est une sorte de château fort, de style néo. Il présente les activités de la Smithsonian Institution, qui possède et gère 15 musées à Washington (plus 2 à NewYork et 2 en Angleterre). Ces musées sont toujours gratuits. Ce château présente une curieuse et hétéroclite collection d’objets plutôt scientifiques, un agréable jardin l’entoure, où nous nous promenons sous les ombrages. Une roseraie clôt notre parcours.

Nous traversons le Mall, gigantesque espace vert, plus de 3 km qui relie le Capitole au Lincoln Memorial. Il y a 16 mois, une foule considérable y acclama Barak Obama lors de son investiture. Pour retrouver notre bus : cap sur le Washington Monument, munis de nos billets nous faisons à nouveau la queue, grande spécialité washingtonnienne, pour monter au sommet de cet obélisque. L’ascenseur rapide qui contient environ 25 personnes, nous conduit à 152 m au-dessus du sol ; depuis cette plateforme, huit fenêtres nous permettent d’admirer la ville et de nous imprégner de sa géométrie.

Puis ce sera une brève visite au musée de l’Air et de l’Espace, musée le plus visité du monde. Un tohu bohu de carlingues d’avion (du Spirit of St Louis au Concorde), de fusées, de capsules et autres Soyouz, d’objets hétéroclites pour tout dire, nous environne. À une extrémité du musée, un MacDo, le plus grand du monde, nous ingère…

Direction les Archives Nationales : queue, fouilles, “pas de photos sinon on vous confisque l’appareil…”, discours avant d’entrer dans la rotonde où de nombreux documents nous sont proposés:  de la constitution des États-Unis à la cession de la Louisiane par Napoléon en 1803, Louisiane qui couvrait un tiers de la surface des États-Unis.

À 16:00 pm nous atteignons le mémorial des vétérans de la guerre de Corée : 19 statues de soldats qui avancent dans un triangle jouxtant un mur figurant le 38ème parallèle, puisque les 19 soldats s’y reflètent (19+19=38 !). Sur ce mur, des photos relatives à la guerre sont gravées. Ensemble de grande qualité artistique. 

Ensuite nous voyons le Lincoln Memorial, moderne Parthénon contenant en son sein une formidable statue de Lincoln (5,7 m de haut) ;  depuis la gauche de la statue, notre guide nous révèle le visage du général Lee, vaincu et tourné vers le mur alors que le vainqueur regarde l’horizon. Puissance et volonté.

Le Vietnam Veterans Memorial, murs de granit où sont inscrits les noms des 58 209 Américains morts durant cette guerre fait aussi l'objet de notre attention.

Puis nous parcourons, en bus, le très huppé quartier Georgetown et son architecture victorienne et nous passons devant la splendide ambassade de France.

Enfin, à 19:00,  repas au Buca di Beppo, restaurant italien au décor très kitsch, fait de milliers de photographie ringuardes et parfois iconoclastes, mais surprise ! le repas fut excellent et pour certains arrosé d’un honnête vin californien.